La alopecia, la enfermedad crónica más común: causas, diagnóstico y tratamiento

La alopecia, definida como la pérdida progresiva de cabello, se ha convertido en una de las enfermedades crónicas más frecuentes a nivel mundial, afectando tanto a hombres como a mujeres. A diferencia de las caídas temporales del cabello, como el efluvio telógeno, esta condición se caracteriza por su progresión continua y, en muchos casos, por ser irreversible sin un tratamiento adecuado, tal y como explican desde Hospital Capilar, la mayor corporación del sector capilar.

¿Por qué aparece la alopecia?

Las causas de la alopecia son diversas, abarcando desde factores genéticos hasta enfermedades autoinmunes. Tal y como afirma la Dra. María del Carmen Soto, de Hospital Capilar, "la alopecia androgenética, la forma más común, tiene un fuerte componente hereditario. La sensibilidad de los folículos pilosos a los andrógenos, especialmente a la dihidrotestosterona (DHT), es el principal detonante de esta condición".

Otras causas frecuentes incluyen las alteraciones hormonales, como el embarazo, la menopausia o la disfunción tiroidea; los déficits nutricionales, sobre todo si se tienen niveles bajos de hierro, zinc o vitaminas como la D; así como algunos medicamentos, como los quimioterapéuticos, anticoagulantes y algunos antidepresivos.

En el caso de la alopecia areata, la doctora Soto añade que "es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca los folículos pilosos, causando pérdida de cabello en parches bien delimitados".

Los primeros signos: cuándo acudir al médico

La detección precoz es clave para evitar que la alopecia progrese. Es por ello por lo que es importante prestar atención a determinados signos:

• Adelgazamiento progresivo del cabello, especialmente en las sienes o coronilla.
• Zonas con ausencia de pelo (en el caso de alopecia areata).
• Un aumento significativo de la pérdida de cabello al peinarse o ducharse.
• Un ensanchamiento de la línea del cabello en mujeres.
• Picor o dolor en el cuero cabelludo, que pueden ser signos de inflamación.

Por otro lado, para confirmar el tipo de alopecia y determinar su causa, se realizan pruebas específicas como:

• Tricoscopia, para analizar los folículos pilosos.
• Análisis de sangre, que evalúan niveles de hierro, hormonas tiroideas, niveles de vitamina D y DHT.
• Biopsias del cuero cabelludo para identificar enfermedades autoinmunes o inflamatorias.
• Prueba de tracción para evaluar la fuerza de anclaje del cabello.

Tratamientos efectivos para cada tipo de alopecia

A pesar de ser una enfermedad crónica, la alopecia puede ser manejada de manera efectiva con el tratamiento adecuado, dependiendo del tipo que sea:

• Efluvio telógeno: Generalmente es reversible al eliminar la causa subyacente.
• Alopecia areata: Puede responder a tratamientos con corticoides tópicos o sistémicos y terapias inmunomoduladoras.
• Alopecia androgenética: Puede ser tratada con minoxidil, finasteride y procedimientos como microinjertos capilares, aunque no es completamente reversible.

Por último, “las formas más difíciles de tratar son las alopecias cicatriciales como el liquen plano pilaris, lupus eritematoso discoide, alopecia frontal fibrosante…, donde la destrucción del folículo es permanente, lo que dificulta la regeneración del cabello. En estos casos, las intervenciones buscan detener la progresión más que restaurar el cabello perdido”, concluye la doctora María del Carmen Soto.